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それは、学校教育ではあまり重要視されていない英語の「ある要素」が、会話においては非常に重要視されているということに尽きる。

　それに気づいたのは、うちの末っ子ハルキの言動を見てのことだった。彼は、２歳児で、ちょうど言葉を習得しはじめている時期にあたる。彼のことばの習得のしかた、というのを見ていると、色々と考えさせられるものがある。その彼が、あるオモチャを見てこう言った。

「あな　あいてる」

　そのオモチャには穴が開いているので、彼はそれを見て「穴開いている」と言ったのだが、その言葉は、私の耳にはパーフェクトな日本語として聞こえた。彼は、あの丸い穴のことを「あな」と知り、また、穴が開いている状態を指して「あいてる」と言ったのか。いや違う。彼は、丸い穴が開いている状態全てをさして、その状態そのものが「あなあいてる」という一語で表現出来ると思ったのだ。そして、その「あなあいてる」という言葉のもつメロディーも、私たちが通常使っている言葉の高低そのまんまだったのだ。つまり、そのメロディーで言われると、例えば「あーあーてう」と言ったとしても、「あなあいてる」と言っているのね、と理解できるメロディだったということなのだ。

　英語も同じで、全ての単語がキレイに辞書通りの発音で言われているかというと、そうでもなくって、私の様に英語圏で生まれ育ってない外国人にしてみれば、「どっからそんな発音になるのぉ？」と疑いたくなる様に、くにゃくにゃとくっついて、アクセントがついて、そんでもってある一つの文として、人々の耳に入ってくるのだ。

　例えば、「初めに」にあたる　First of all というフレーズがあるのだが、これ、何度聞いても、「ファースト　オブ　オール」なんて聞こえない。どう聞いても、「ファーティボー」という感じで聞こえる。First of all　を、ファースト　オブ　オール　という発音でしかとらえられないうちは、「書かれたものは読めるが、聞き取れない」となってしまう。

　よく英語の勉強をしていて、何言ってんのこのヒトタチと思ってスクリプトを見てみると、びっくりするほど簡単な会話しかしてなかったりする。こんなことも聞き取れなかったのか、と毎日の様に愕然とする。英語の文を１語ずつ分けて話してもらえたら、それはある程度、私たちにも理解できるかもしれない。でも、現実は、そうじゃないのだ。

　ある一定の長さの文を一息で、しかも繋がりまくって、私たちにとっては、もう弾丸のごとくのスピードでまくし立てられる。それをいちいち日本語に訳していては、会話のスピードについていけない。

　また、こちらが話すことが全く伝わらない、ということが、もう数え上げればキリがないくらいにある。例えば、「delivery（デリバリー）」日本人の不得意な、Ｌ、Ｒ、Ｖが入っている。こんな簡単な単語一つが伝わらない。レストランに行って、「plate（お皿）」はあるか？と聞く時に、うかつに舌を巻いてしまうと、Ｌではなくなって理解してもらえなくなる。美容室で縮毛をcureしたいと言うと、cuｌing（カール？）と聞き返されたこともある。（因みに、縮毛を矯正するという意味で使っていた cure　は、意味的にも通じないらしい。こちらでは、straighten（まっすぐに）としか言えないらしい。でもそれじゃ、ストレートパーマにされてしまうのよ。）

　私はオーストラリアに来るまで、例えばブロークンであっても、それなりの英文法を踏襲していれば、それなりに通じるものだと思っていた。でも現実は「じぇんじぇん通じないやんか！」という感じである。毎日毎日、ＬやらＲやらの単語の発音練習を家の中で大声でやっている。ダンナには気持ち悪いからやめろ、と言われるし、既に発音においては私を超えてしまった子供たちに、「ママちゃん、違うよ」と直される始末である。

　また、th　の発音は舌をぜーったい出さないとダメだとか、ＦとＶは下唇噛んでる〜？？とか、ｈは喉の奥から声出てるかしら？　とか、色々と考えながらしゃべっているので、もう口の周りがワナワナ言いそうなくらいである。で、一所懸命話そう話そうと、頭の中で英作文をせっせと作り上げていると、今度は発音がおざなりになってくる、といった具合で、ナチュラルな英会話を楽しめる様になるのは、もう何年後？と叫びたい気分なのだ。