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自転車でのりつけて 清新町の保健所についた。同じ１歳６ケ月の子供達が集まる、というのはちょっと興味がある。

　行ってみて驚いた。皆とってもカワイイのだ！もうすっかり天使の羽でもついてそうな位、ピュアな可愛さがある。オムツの宣伝に出てくる様な、とってもプリティな子供達のオンパレード！驚いてしまった。その横にたたずむタカシは、どっから見ても、「今、初めて上京してきました」とでもいいたげな田舎風の雰囲気をかもしだしている。やめて欲しい！

　それにしても、コギレイな感じなのだ。ちょっとつつけばそのままコテンとこけてしまうほど、はかなげにカワイイ。

　ところで、１歳６ケ月検診で言葉の遅れを指摘される子供が増えている、とか、それに悩み傷つくママさんが多い、という事は以前から聞いていた。タカシはほとんど単語を口にしない。しかし無口ではないし、毎日ワーワー言っているし、 こちらの言う事は実によく理解している。自分の欲求は言葉では表現できないけれど、その分全身を使って何とか伝えようと必死で頭を使っているので、全く心配した事などなかった。

　保健婦さんとの問診で、「言葉の方はどうですか？」と聞かれたので、つい最近「ママ」などと言うようになったので喜び勇んで、「それが、ちょうど１週間程まえにママと言える様になったんですよ〜」とニコニコと答えたら、その保健婦さんはとても申し訳なさそうに、私を傷つけない様に、と必死で心を砕きながら、「あの、特に問題ないケースがほとんどだとは思うのですが、２歳になった時点で、言葉が増えているかどうか、確認の電話を入れさせて頂いてもよろしいでしょうか？」と言い出した。私は電話は保健所持ちだし、黙っていてもかけて きてくれるというのだから断わる理由もない。「勿論です。よろしくお願いします。」とこれまたニコニコと元気よく答えたのだが、メモをとる保健婦さんの表情を見てハタと気付いた。

　これが、初めての子供で、しかも周りから「言葉が遅いんじゃないの？」などと指摘され続けたママさんだったら、ものすごくショッ クを受けるかも知れない、という事だ。その事で悩んでいるママさんの話を聞く度に、「どうして子供を信じてあげられないのか？」とか、「もし言葉に遅れがあって、それが知能の遅れに繋がったって、子供が持って生まれたものをどうして尊重してあげられないのか？」とか思っていたのだが、それほど簡単に割り切れる話ではないだろうと、想像がついた。

　 こんな時、母親の語りかけが足りない、と書いてある本もあるし、また、子供に先回りして勝手に話してしまうママさんのもとでは言葉の遅れが出たりする、 とか色々と書かれてある。そんな事を書けば全ての責任が母親にあるように思い込んでしまうではないか。成長の度合や方向性にはものすごい個人差があるのだ。 子供が二人以上いると、同じ様に育てているつもりでも、全く違う成長をするのを間近に見ることができる。しかし、そんな判断材料を持たない一人目の子供がそういう状況だったら、母親はきっと狼狽するに違いない。なんせ育児雑誌は、 平均的な子供の情報には事欠かないからだ。それから少し外れただけで、ものすごく不安に思ってしまうのだろう。おまけに育児経験から数十年経たおじぃちゃん、おばぁちゃんが色々と心配そうに聞いてきたら、もう「あぁ、どうしよう」 モードになってしまうのは想像できる。保健婦さんのすべき事は、平均値から外れた子供をなんとか平均的なレンジ内にひきもどそうという事ではなく、「成長には個人差があるから心配ないですよ。○○ちゃんはちゃんと一人で食事もできるし、表情も明るいし、お母さんが上手にお育てになっているのね。もし心配だったら、いつでも相談に来て下さいね。」という励ましなのではないだろうか。 母親の不安な感情は子供にまで伝染する。ママさんが言葉が出ない事に不安を感じて、一日中「ママ、ママ」と必死で言わせようとしたりすれば、子供はその根底にある感情を敏感に察知して、拒否反応をおこすかも知れない。

　年があけてタカシは、「ワンワン」や「ノンノンノン（人差し指をふりながら）」 などという芸も覚え、元気いっぱいに育っている。もし、タカシがこのまま言葉が増えなかったとしても、言葉以外の方法で何とか伝えようとする姿勢は感動的で、小さな頭を必死に回してうったえかける術を既に持っているので、生きていくのに困るとは思えない。タカシが、いやどんな子供でも、持って生まれた素質は、とてつもなく大きく偉大なもので、30年程先に生まれただけの私が、ねじまげたり、加工したり、無理やり引き伸ばしたりすることなど出来るはずはない。

　 等身大のタカシを、これからも信じていこう。